Sumideros de carbono naturales – Definición e importancia de su conservación

En el planeta existen formas naturales de captura de dióxido de carbono, a estos ecosistemas se les conoce como sumideros de carbono. Estos hábitats tienen un rol vital en la regulación de la concentración de CO2 en la atmósfera mediante el ciclo natural del carbono; por lo tanto, la conservación de estos sitios es esencial para la reducción del cambio climático. Existen diversos tipos de sumidero de carbono, tanto en tierra, como en el mar.

Los bosques son sumideros de carbono naturales

Los sumideros naturales de CO2 pueden ser clasificados en dos tipos: hábitats de carbono verde, y azul. Los hábitats de carbono verde son aquellos que se encuentran en la tierra; tales como bosques, selvas, humedales, pastizales, entre otros (Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, 2018). Por otro lado, los ecosistemas de carbono azul son aquellos localizados en los océanos y costas; por ejemplo, los manglares, pastos submarinos, ciénegas y lagunas de litoral, y hasta el agua de los océanos en sí misma (Scott & Lindsey, 2022).

Los manglares son hábitats de carbono azul

La manera en la que ambos tipos de hábitats absorben el carbono presente en la atmósfera es similar. Los organismos vegetales consumen el dióxido de carbono del aire a través de la fotosíntesis, para producir azúcares que les permiten crecer y desarrollarse. Entonces, conforme la materia orgánica se degrada, el carbono contenido en esta es depositado en el suelo. Después, a través de los años, la capa superficial del suelo es cubierta por nuevos sedimentos; por lo que el carbono proveniente de materia orgánica se desplaza cada vez más profundo. En el caso específico de los mares, océanos, y otros cuerpos de agua, la absorción del CO2 se produce a través de la disolución de este gas en el agua; la cual forma ácido carbónico que afecta a la biodiversidad cuando se produce en exceso (Dhanwantirir, Sharma, Mehta, & Prakash, 2014).

A nivel mundial, se estima que los ecosistemas verdes tienen la capacidad de absorber entre 450 y 650 mil millones de toneladas de CO2 de manera anual. También, los hábitats azules almacenan entre 10 y 24 mil millones de toneladas de carbono cada año; pero el mayor sumidero son los cuerpos de agua, puesto que 40 billones de toneladas de dióxido de carbono se disuelven anualmente (Scott & Lindsey, 2022).

Coral blanqueado a causa de la acidificación del océano

Entonces, debido a las grandes cantidades de CO2 que son absorbidas cada año por los sumideros naturales de carbono, se han emitido regulaciones que buscan conservar estos ecosistemas. Por ejemplo, en México se ha puesto en marcha el Programa de Ordenamiento Ecológico General del Territorio, el cual clasifica la totalidad de la república en Unidades Ambientales Biofísicas (UAB), de acuerdo con las características biológicas de cada zona. Luego, para cada UAB se han definido actividades productivas y usos de suelo admitidos; lo cual tiene como meta la conservación de zonas críticas para la conservación y la remediación de zonas ambientalmente impactadas (SEMARNAT, 2016).

En conclusión, los sumideros naturales de carbono son ecosistemas de vital importancia para la captura de carbono con el fin de mitigar el cambio climático. Por lo tanto, es crucial la conservación de estos hábitats. Para esto, es necesario implementar estrategias de conservación que protejan estas zonas naturales.

Referencias:

Dhanwantirir, K., Sharma, P., Mehta, S., & Prakash, P. (2014). Carbon Sequestration, Its Methods and Significance. Environmental Sustainability: Concepts, Principles, Evidences and Innovations, 151-157.

Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. (2018). Green and Blue Carbon. UNEP.

Scott, M., & Lindsey, R. (2022). Understanding Blue Carbon. Retrieved from National Oceanic and Atmospheric Administration: https://www.climate.gov/news-features/understanding-climate/understanding-blue-carbon

SEMARNAT. (2016). Programa de Ordenamietno Ecológico General del Territorio. Retrieved from Gobierno de México: https://www.gob.mx/semarnat/acciones-y-programas/programa-de-ordenamiento-ecologico-general-del-territorio-poetg