Sistemas de Gestión Ambiental (SGA/EMS) – Definición, Implementación y Ventajas

Ilustración de un Sistema de Gestión Ambiental

Un Sistema de Gestión Ambiental (SGA o EMS, por sus siglas en inglés) es un conjunto de procedimientos, políticas, y prácticas que tienen como objetivo reducir el impacto ambiental de una empresa, mientras se mejora su eficiencia operativa. Este tipo de sistema le facilita a una organización la identificación y evaluación de los impactos que sus actividades tienen en el medio ambiente; así como las acciones de mitigación o compensación necesarias para la protección del ambiente (EPA, 2023; ISO, 2024).

Proceso de implementación

Ilustración del Ciclo PDCA/PHVA

La puesta en marcha de un sistema de gestión ambiental es un proceso basado en el ciclo PDCA (también conocido como ciclo PHVA, en español), una herramienta de calidad empleada en sistemas de mejora continua. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) define las 4 fases del ciclo de la siguiente manera (EPA, 2023).

Plan (Planear)

La fase de planificación es la más extensa en la implementación de un Sistema de Gestión Ambiental. Primeramente, se deben identificar las partes interesadas, las cuales pueden ser internas a la empresa, o externas (i.e., gobierno, proveedores, clientes, comunidades cercanas a los sitios de la empresa, etc.). Además, se debe formular el alcance del SGA, incluyendo las unidades de negocio, productos, actividades, o servicios que estarán sujetos a él; es decir, un SGA puede abarcar todas las operaciones de una empresa o ser específico para un área.

Luego, se debe establecer la política ambiental de la empresa, la cual representa un compromiso hacia la mejora continua en cuanto a reducción y mitigación de efectos ambientales adversos ocasionados por las actividades del organismo. También, es necesario designar tanto a un líder de la implementación del sistema, así como a un equipo interdisciplinario de apoyo.

Es también importante definir los aspectos ambientales significativos para la empresa durante esta etapa. Los criterios para evaluar el nivel de importancia de los aspectos pueden ser definidos por cada empresa; algunos factores relevantes pueden incluir la duración de los efectos, la frecuencia, la severidad del impacto, así como las regulaciones legales ligadas a estos. Algunos posibles aspectos ambientales son los siguientes:

·       Descargas de contaminantes a cuerpos de agua

·       Emisiones a la atmósfera

·       Contaminación de suelo

·       Uso de energía

·       Generación de residuos (peligrosos o no-peligrosos)

·       Uso de recursos naturales

Ilustración de aspectos ambientales significativos

Otras actividades esenciales de esta etapa son la designación de recursos (económicos y de trabajo) y el establecimiento de metas para el Sistema de Gestión Ambiental. Las metas deben de estar ligadas a los aspectos ambientales significativos y estar redactadas en formato SMART; es decir, deben ser específicas, medibles, logrables, relevantes y con fecha límite.

Aunado a los pasos anteriores, es importante identificar las necesidades técnicas en cuanto a medición y control de los aspectos ambientales. Es importante identificar las actividades que requieren acciones de control, si actualmente se cuenta con capacidad para su monitoreo, si los métodos actuales de control son adecuados, o si se necesitan implementar herramientas especializadas o nuevas prácticas para poder reducir los respectivos aspectos ambientales significativos.

Además, es recomendable que la empresa defina roles específicos en las tareas de gestión ambiental, con el fin de involucrar a más gente dentro de la organización (aparte de los miembros del equipo de apoyo). Estos roles dependerán de los aspectos ambientales significativos de cada organización.

También, se deben formular procedimientos adicionales con relación a eventuales emergencias y riesgos, planes de capacitación, acuerdos sobre entrega de reportes sobre el estatus del Sistema de Gestión Ambiental, planes de comunicación interna y externa, y manejo de documentos.

Do (Hacer)

El primer paso de esta etapa consiste en llevar a cabo capacitaciones para difundir el Sistema de Gestión Ambiental, sus objetivos, aspectos ambientales significativos, y sus controles de operaciones entre todos los miembros de la empresa, incluyendo al personal subcontratado, constructores, y demás tipos de contratistas. Esto se debe hacer para informar a los colaboradores sobre los nuevos procedimientos y los cambios efectuados a los procedimientos existentes; así como también para concientizar a los trabajadores sobre los impactos ambientales de las actividades de la empresa. Aunado a esto, los colaboradores asignados a los roles específicos en el sistema de gestión deben recibir capacitación especializada de acuerdo con la tarea de control que tendrán que realizar.

Después de las capacitaciones, los planes, sistemas de control, y procedimientos adicionales que fueron formulados en la fase anterior deben ponerse en marcha. Se debe llevar un registro del desempeño en cada una de las métricas establecidas en las metas, así como de los controles de operación implementados al momento.

 

Check (Verificar)

Ilustración de una auditoria

Esta etapa consiste en verificar el avance de las metas, de acuerdo con el desempeño reportado para las diversas métricas detalladas en las metas del Sistema de Gestión Ambiental y los requerimientos regulatorios oficiales. También es importante hacer auditorías internas y simulacros de emergencia con el objetivo de encontrar áreas de oportunidad en la implementación SGA y de los procedimientos de emergencia. Con los resultados de estas operaciones, se debe evaluar la efectividad del Sistema de Gestión y de los procedimientos relacionados.

Act (Actuar)

Con base en la evaluación conducida al final de la fase precedente, se deben formular e implementar planes correctivos con el objetivo de mejorar el desempeño en los aspectos ambientales o mitigar posibles impactos ambientales. Para esto, se deben identificar las inconformidades en los resultados, así como la causa de estos, con el fin de proponer acciones que estén dirigidas a corregir las causas específicas.

También, se debe evaluar el estado del cumplimiento de las metas con el fin de actualizar las políticas ambientales de la empresa y los procedimientos. Se debe evaluar no sólo el cumplimiento de las metas, sino también la relevancia de estas para las partes interesadas. De acuerdo con el resultado de esta evaluación, la dirección debe emitir y comunicar cualquier actualización.

También, es responsabilidad de los directores y de los encargados del Sistema de Gestión Ambiental la comunicación de los resultados de la implementación de este, incluidos tanto las áreas de oportunidad encontradas durante las auditorías, como los logros obtenidos.

El ciclo PDCA debe repetirse una vez terminado, con el fin de implementar los planes correctivos y las actualizaciones a las políticas ambientales. Mediante la repetición del ciclo, se asegura la mejora continua del desempeño ecológico de una organización.

Tipos de Sistema de Gestión Ambiental

Una organización puede decidir formular su propio sistema de gestión ambiental siguiendo procedimientos similares al detallado en la sección anterior; o bien, las empresas pueden optar por implementar estándares como el ISO 14001:2015, el cual ha sido formulado por la Organización Internacional de Normalización con el fin de facilitar la implementación de Sistemas de Gestión Ambiental. Cabe destacar que este estándar ISO está basado en el ciclo PDCA, y que uno de los principales atractivos para su implementación es la posibilidad de obtener una certificación (ISO, 2024).

Beneficios

La implementación de un Sistema de Gestión Ambiental puede tener varios beneficios para una empresa, por ejemplo:

·      Cumplimiento regulatorio

·      Reducción de riesgos operacionales y ambientales

·      Mejora continua del desempeño ambiental

·      Mejor aprovechamiento de recursos

·      Reducción de residuos

·      Mejoramiento de la imagen de la empresa

·      Prestigio (si se obtiene una certificación)

·      Mejor relación con las diferentes partes interesadas

En conclusión, la implementación de un Sistema de Gestión Ambiental es una tarea que requiere la participación de diversas áreas de una empresa, una planeación cuidadosa, un monitoreo eficiente del avance del cumplimiento de los objetivos, así como cambios y adecuaciones para mejorar el desempeño ecológico de la organización. Es posible formular un sistema de gestión a la medida de la empresa, o emplear estándares reconocidos mundialmente, como el ISO 14001:2015. Finalmente, la puesta en marcha de un SGA puede traer numerosos beneficios para una empresa; no sólo en el ámbito ambiental.

Referencias

International Organization of Standarization. (2024). ISO 14000 family. Retrieved from ISO: https://www.iso.org/standards/popular/iso-14000-family

U.S. Environmental Protection Agency. (2024). Develop an EMS. Retrieved from EPA: https://www.epa.gov/ems/develop-ems