¿Qué causa las inundaciones en las ciudades?

El término “inundación” se refiere al suceso en el cual el agua se desborda temporalmente a lugares que están normalmente secos (U.S. Department of Homeland Security, 2024). Los tres tipos principales de inundaciones son las inundaciones repentinas, fluviales y costeras. El primer tipo consiste en las crecientes de agua generadas por lluvias torrenciales. La siguiente categoría contempla las riadas generadas por la creciente de ríos y arroyos debido a una mayor caída de lluvia o deshielo excesivo. La tercera categoría incluye las inundaciones causadas por tormentas tropicales, huracanes, y tsunamis (Organización Mundial de la Salud, 2024).

Inundación en zona tropical

En agosto y principios de septiembre de 2024, se han registrado fuertes lluvias tanto en el sur, centro, y norte del país. El caso más notorio son las inundaciones en Chalco, Estado de México, las cuales han durado más de 1 mes; durante el cual los habitantes de la zona han tenido que estar en contacto con aguas negras desbordadas del drenaje como consecuencia de un tapón masivo en el colector de basura del drenaje (Redacción El Universal, 2024). Entonces, es importante discutir sobre los diversos factores que ocasionan las inundaciones.

Inundaciones en Chalco, Edomex - Fuente: René Ramón, La Jornada

Primeramente, un factor decisivo es la capacidad de los sistemas de drenaje de procesar altos flujos de agua. Este factor es sobre todo importante para las inundaciones repentinas. En una investigación hecha en Kaliwungu, Indonesia, se encontró que existe una correlación entre el correcto funcionamiento de los sistemas urbanos de drenaje y la reducción de riesgos de inundación. También, de manera similar a los hallazgos en Chalco, en Kaliwungu se encontró que la principal causa de las inundaciones en la localidad es la presencia de residuos sólidos en el sistema de drenaje; lo cual genera tapones que impiden el desalojo de agua de la zona (Shafira, 2022).

Drenaje parcialmente tapado - Fuente: Milenio

Para continuar, otro factor de consideración es la urbanización de la zona. Al construir asentamientos humanos, se reduce el área natural de escurrimiento e infiltración del agua, lo cual causa que esta se acumule en las ciudades. En una investigación hecha en Guadalajara, se encontró que la construcción de edificios impide el flujo subterráneo del agua; lo que genera inundaciones en los cimientos de estos. Consecuentemente, el agua presente en los cimientos y sótanos debe ser extraída mediante bombas para que sea conducida hacia el drenaje municipal; esta acción puede generar desbordes en el sistema (Gleason & Casiano, 2021).

Diagrama de infiltración del agua a través de estanques - Fuente: FAO

Por otro lado, la urbanización también ocasiona que los acuíferos no se reabastezcan de agua a la misma velocidad. Esto también es un efecto de la reducción de espacios de infiltración del agua. Por ejemplo, en el mismo estudio elaborado en Guadalajara, se detalla que los acuíferos de Atemajac y Toluquilla tienen un déficit de más de 11 y 72 millones de metros cúbicos al año; es decir, se extrae mucha más agua de la que entra. Los investigadores apuntan a una disrupción en el ciclo del agua ocasionada por la urbanización descontrolada (Gleason & Casiano, 2021).

Otro factor ligado a la construcción son los asentamientos en zonas de riesgo. Según el Atlas Nacional de Riesgos por Inundación del Centro Nacional de Prevención de Desastres (CENAPRED) Chalco, así como la casi totalidad de la Ciudad de México y su área conurbada, se encuentran en una zona de riesgo de inundación de la más alta importancia: se esperan inundaciones en la zona al menos cada dos años. Esto se debe a que la Ciudad de México fue construida sobre el suelo lacustre del desaparecido Lago de Texcoco. Por lo tanto, el agua pluvial recorre sus antiguos escurrimientos y se acumula en el espacio que correspondía al lago. Debido a que existen estos factores agravantes, se debe construir un sistema de drenaje de mayor capacidad en la zona y darle mantenimiento frecuente. En la siguiente imagen se puede apreciar las zonas de mayor riesgo por inundación en la Zona Metropolitana de la Ciudad de México; la ubicación de Chalco está resaltada con un marcador. Se puede apreciar que las zonas de alto riesgo corresponden al antiguo Lago de Texcoco.

Riesgo de Inundación a 2 años - Fuente: CENAPRED

En el caso particular de Chalco, Estado de México, se ha registrado un hundimiento del suelo considerable en la localidad. Según una investigación del Instituto de Geografía de la UNAM, debido a la creciente extracción de agua del acuífero, la zona central del Valle de Chalco se hunde a una razón de 40 cm/año: al momento de la realización de las observaciones, el hundimiento era de 12 metros. Según los autores, esta deformación del suelo propicia la acumulación de agua en la zona y daña las infraestructuras de drenaje. La conjunción de estos factores provoca un mayor riesgo de inundación en la zona (Ortiz & Ortega, 2007).

En conclusión, los principales factores que influyen en la formación de inundaciones son el mal funcionamiento de los sistemas de drenaje, la creciente urbanización, los asentamientos en zonas de riesgo, y la explotación de acuíferos. Es necesario que se tomen acciones en cuanto a manejo de recursos naturales, ordenamiento territorial, y ampliación y mantenimiento de sistemas de drenaje con el fin de mitigar futuras inundaciones.

Referencias:

Gleason, J., & Casiano, C. (2021). Challenges of Water Sensitive Cities in México: The case of the Metropolitan Zone of Guadalajara. Water.

Organización Mundial de la Salud. (2024). Floods. Obtenido de Health Topics: https://www.who.int/health-topics/floods#tab=tab_1

Ortiz, D., & Ortega, M. (2007). Origen y evolución de un nuevo lago en la planicie de Chalco: implicaciones de peligro por subsidencia e inundación de áreas urbanas en Valle de Chalco (Estado de México) y Tláhuac (Distrito Federal). Investigaciones Geográficas, Boletín del Instituto de Geografía, 26-42.

Redacción El Universal. (2024). Tras inundaciones en Chalco, limpian y sanitizan calles de las colonias Jacalones y Culturas de México. El Universal.

Shafira, S. (2022). Analysis of the correlation urban systems and risk management floods, study case: Kaliwungu, Kendal Regency. Conf. Series: Earth and Environment Science.

U.S. Department of Homeland Security. (2024). Floods. Obtenido de Ready: https://www.ready.gov/floods