NOM-004-SEMARNAT-2002 – Límites de contaminantes en lodos y su aprovechamiento

Los diversos métodos de tratamiento de aguas residuales tienen por objetivo la reducción de concentración de contaminantes en el agua desechada por las industrias y asentamientos humanos. Particularmente, los métodos secundarios de tratamiento emplean colonias de bacterias que consumen y capturan ciertos contaminantes presentes en el agua residual. Como resultado de la actividad biológica, durante estos procesos se producen residuos sólidos conocidos como lodos, cuyo procesamiento debe ser efectuado de manera cuidadosa; ya que en ellos se encuentra la mayoría de los contaminantes que estaban presentes en el agua sin tratamiento. Por esto mismo, se han emitido disposiciones oficiales sobre el manejo de estos residuos sólidos. En este texto se dará un breve resumen de la NOM-004-SEMARNAT-2002.

Aprovechamiento agrícola de lodos generados en el tratamiento de aguas residuales

La Norma Oficial Mexicana antes mencionada establece los límites máximos de contaminantes presentes en los lodos, detalla un sistema de clasificación, y dicta los usos posteriores que se le puede dar a los biosólidos de acuerdo con su calidad. De manera específica, los valores máximos permisibles de contaminantes están establecidos para la concentración de metales pesados, y de parásitos y patógenos. Entonces, según su concentración de metales pesados, los lodos pueden ser clasificados como “buenos” o “excelentes”. La tabla que se muestra a continuación contiene los límites máximos por elemento, de acuerdo con los tipos.

Para continuar, para concentraciones de patógenos se ha designado una escala que va de la A, a la C; la cual depende de la concentración de los tres organismos designados. El primer de los contaminantes biológicos que se miden es la concentración de coliformes fecales: patógenos encontrados en el intestino de animales de sangre caliente. Luego, los otros parámetros son la concentración de Salmonella spp., y de huevos de helminto, los cuales provienen de gusanos parásitos. La tabla siguiente detalla los límites establecidos según la clasificación.

Escherichia coli, un coliforme fecal

Entonces, los posibles usos que se pueden dar dependiendo de las clasificaciones de los lodos son los siguientes. Es importante recalcar que los sitios donde se puede realizar el aprovechamiento de los lodos son definidos por la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales.

Además, la norma establece la frecuencia de análisis de los lodos de acuerdo con la masa total anual generada de estos sólidos. La tabla que se muestra a continuación detalla la periodicidad con la que se tienen que efectuar las pruebas de concentración de metales pesados y los tres agentes patógenos.

En conclusión, existe una regulación que dicta las concentraciones máximas de metales pesados y patógenos que los lodos producidos por el tratamiento secundario de aguas residuales pueden poseer. La normatividad indica también los posibles destinos que pueden tener los biosólidos de acuerdo con su calidad. Para que estos lodos puedan ser aprovechados de la mejor manera, es necesario que las industrias tengan un estricto control de la composición de salida de los lodos de sus plantas de tratamiento de aguas residuales.

Referencia:

SEMARNAT. (2003). NORMA Oficial Mexicana NOM-004-SEMARNAT-2002, Protección ambiental.- Lodos y biosólidos.-Especificaciones y límites máximos permisibles de contaminantes para su aprovechamiento y disposición final. Diario Oficial de la Federación.